Les paysans du Volvestre ( XVIIe-XVIIIe siècles)
Écrit par Ch. Miramont 24-01-2009
Si l’histoire des paysans du Volvestre appartient à l’Histoire, les documents anciens qui permettent de l’écrire font bien partie du patrimoine régional. A l’image d’un « pays » éclaté, ils sont aujourd’hui partagés entre les Archives départementales de l’Ariège (ADA) et celles de la Haute-Garonne (ADHG).
Les paysans du Volvestre étaient soumis à une pyramide d’autorités, le roi, leur(s) seigneur(s) immédiat(s), le clergé, qui tous prélevaient sur eux taxes et redevances foncières, lesquelles étaient consignées dans des registres. Ces documents fiscaux, quand ils ont été conservés, ne laissent qu’ exceptionnellement voir la vie des hommes et des femmes de ce temps.
En 1695 est créé un nouvel impôt royal, la capitation. Le livre de capitation de Tourtouse permet d’appréhender la diversité et les inégalités sociales d’une petite communauté villageoise, y compris le dénuement de certain(e)s.
Livre de capitation de Tourtouse, 1695 (ADHG C1982)
L’enquête de 1744 note pour la quasi-totalité des paroisses du Couserans (avec une certaine exagération?) : les grains qui s’y ramassent ne suffisent pas seulement pour les trois mois de l’année. (ADHG C1983)
Les livres de reconnaissance détaillent les droits seigneuriaux qui pèsent sur les paysans. En 1668, les moniales de Sainte-Croix, seigneurs des lieux, énumèrent les droits dont elles disent avoir été spoliées suite aux troubles religieux de l’époque précédente, réclamant leur restitution.
Premierement disent que chasque habitant de la seigneurie et jurisdiction de Ste Croix et Citas qui tenoient feu allumant estoient obligé de payer audit prieuré deux mesures de bled par chasque année pour le droit de fournage ainsi quil avait esté ancienement payé comme il se verifie par des recognoissences passées lan mil cinq cent dixhuict par devant fabry, notaire de montesquieu de volvestre et confirmé par d’autres recognoissences passées l’an mil cinq cent quarante un par devant bourgaly notaire royal de montesquieu de volvestre comme aussi par des baulx a fief faicts les années mil quatre cent nonante neuf et mil cinq cent dix huict.
De plus disent qu’elles ne jouissent point de la banalité de la forge du susdit lieu quoyque ce soit un droit commun à tous seigneurs hauts justiciers et que mesme il est dit dans un certain titre que le droit de la forge valait vingt livres.
Plus disent que depuis peu les dits habitants se prevalant de la faiblesse des dittes religieuses estant renfermées ont faict de grandissimes degats dans la forest appartenant audit prieuré dont les uns en ont fait de grands bastimants et d’autres merain et autres ouvrages quils ont vendu et tourné a leur profit particulier comme il se verifie par plusieurs proces verbaux descentes et visites faittes…
Revendications des moniales de Sainte-Croix, 1668 (ADHG, 2G 158)
Premierement disent que chasque habitant de la seigneurie et jurisdiction de Ste Croix et Citas qui tenoient feu allumant estoient obligé de payer audit prieuré deux mesures de bled par chasque année pour le droit de fournage ainsi quil avait esté ancienement payé comme il se verifie par des recognoissences passées lan mil cinq cent dixhuict par devant fabry, notaire de montesquieu de volvestre et confirmé par d’autres recognoissences passées l’an mil cinq cent quarante un par devant bourgaly notaire royal de montesquieu de volvestre comme aussi par des baulx a fief faicts les années mil quatre cent nonante neuf et mil cinq cent dixhuict.
De plus disent qu’elles ne jouissent point de la banalité de la forge du susdit lieu quoyque ce soit un droit commun à tous seigneurs hauts justiciers et que mesme il est dit dans un certain titre que le droit de la forge valait vingt livres.
Plus disent que depuis peu les dits habitants se prevalant de la faiblesse des dittes religieuses estant renfermées ont faict de grandissimes degats dans la forest appartenant audit prieuré dont les uns en ont fait de grands bastimants et d’autres merain et autres ouvrages quils ont vendu et tourné a leur profit particulier comme il se verifie par plusieurs proces verbaux descentes et visites faittes…
Les livres terriers, d’origine seigneuriale eux-aussi, donnent la liste des exploitants d’une communauté, la nature et la surface des parcelles qu’ils travaillent, les redevances auxquelles ils sont soumis..
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Livre terrier de Mauvezin, 1779 (ADA 36J) |
Il est rare que ces documents donnent accès à la vie quotidienne. Les moins pauvres en la matière sont les registres de notaires : il y avait des notaires au Plan, à Montesquieu, à Montbrun… Les actes transcrits concernent la partie la plus aisée de la population. Tel ce testament qui dépeint sommairement une maison paysanne à étage ou ce contrat de mariage détaillant le trousseau de la mariée.
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…une maison a haut estage couverte de tuille canal consistant Extrait d’acte notarial, maison, 1664 (ADA 5E 4212) |
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… et pour les droitz quelle pourroit pretendre de Extrait d’acte notarial, dot, 1664 (ADA 5 E 4212) |
D’autres traduisent pourtant une certaine misère matérielle, comme cet inventaire (de vêtements) après décès.
…plus une cape qui servoit au defunt fort uzée et dechirée, plus un chapeau tout dechiré, un haut de chausses de toille, avec un pourpoint de cadis le tout tout dechiré alanbeaux; plus une caisse bois coral ferrée a clef paroissant etre presque neuve dans laquelle avons trouvé trois chemises à uzage d’homme, lune presque neuve, les deux autres fort uzées et une autre chemise a uzage de femme…
Extrait d’acte notarial, inventaire après décès, 1701 (ADA 5E 4426)
Et il y a parfois le désarroi d’une mère, au seuil de la mort, sans nouvelle de son fils cadet parti depuis longtemps au royaume d’Espagne.
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…de son mariage avec ledit feu melchior puiol son mary Extrait d’acte notarial, testament, 1701 (ADA 5E 4426) |
